강의안 22

      ◎ 개미의 버섯농사 · 에어컨 「진화」 불가능／나무 · 잎 씹어 땅에 깔고 버섯키워 먹이로／하등돌물의 지혜로운 생활은 창조 증거

       개미는 기능에 따라 여러 종류가 있다．주로 일만 하는 일개미，알을 낳는 여왕개미，병정개미，숫개미 등이 그것이다．호주，아프리카，남북아메리카 등지에서 서식하고 있는 흰개미는 나무를 갉아 먹고 산다．일개미는 눈이 멀어 아무 것도 보지 못하며 평생 일만 한다．

       이들은 흙을 타액으로 이겨서 작은 구슬 같은 벽돌을 만들어 집을 짓는다．이 집은 때로는 ７ｍ정도의 높이로 마치 탑과 같다．한 집에 ２백만 마리의 개미들이 자신이 맡은 일에만 충성하며 살아간다．

       이 집속에는 많은 창고와 방으로 구성돼 있으며 중앙에는 굴뚝과 같은 구멍이 있어 뜨거운 공기는 위로 올라가고 동시에 시원한 공기는 산소와 함께 땅속 깊은 방안에까지 들어오도록 설계돼 있다．자연에 의한 에어컨이 설치돼 있다고 볼 수 있다．

       일개미는 집을 짓는 일이외에도 알을 보관하고 애벌레를 돌보며 청소를 하기도 한다．또한 흰개미의 특징으로 일개미들은 나무를 씹어 만든 톱밥과 같은 것을 깔고 그 위에 버섯을 관리창고에 보관하여 식량으로 삼기도 한다．다시말해 이들은 농사를 짓는다는 것이다．

       반면에 병정개미는 일개미와는 달리 머리와 집게만 크게 생겨 성을 지키는 역할만을 하며 일개미가 운반한 먹이만을 먹는다．여왕개미는 역시 배만 커다랗게 부풀어 움직일 수 없으며 다만 하루에도 수천개의 알을 낳는 일을 할 뿐이다．그러므로 일개미가 주위에서 여왕개미의 모든 필요를 돌봐 줘야 한다．

       남미에는 파라솔 개미라고 불리는 특이한 개미가 있다．이들은 잎을 잘라 지은 우산을 쓰고 다니기때문에 이런 이름이 붙여졌다．이들도 흰개미처럼 나뭇잎을 씹어 흙위에 깔고 향기나는 버섯을 땅속에서 재배한다．

       이 버섯을 간호개미가 새끼들에게 먹이면서 돌본다．만일 여왕개미가 다른 곳으로 날라가 새 집을 꾸릴 경우 이들은 버섯의 포자를 가지고 그곳에서도 계속 농사를 짓는다．마치 사람과 같이 버섯을 재배하는 기술을 가지고 있다．얼마나 지혜로운 개미인가．

       일부 사막지대에는 꿀샘개미라는 것이 있다．일부 일개미는 지붕에 매달린 채 그들의 배를 꿀 이슬로 가득 채워 평소 ８배정도 크기로 부풀린다．마치 자신을 꿀단지로 이용해 에너지를 저장해 두었다가 새끼들과 다른 일개미들을 먹이는 역할을 한다．

       일개미 중 일부는 재봉사들도 있다．일개미가 큰 나뭇잎의 끝을 접어 물고 있는 동안 일부의 일개미들은 알을 물어다 이 속에 저장하고 동시에 재봉사들은 몸에서 실을 내어 접은 나뭇잎을 왔다 갔다하며 꿰매기 시작한다．얼마나 신기하고 지혜로운 분업인가．

       과연 이들이 이런 신기한 기술과 능력 그리고 평생 맡겨진 일만 하는 본능적 직업을 어디서 획득했을까．하등한 다른 생물이 우연히 진화해 이런 독특한 개미들로 된 것이라고 설명할 수 있을까．

       이는 개미에게서 교훈을 얻으라고 가르치시는 하나님의 지혜와 설계의 작품으로만 설명이 가능하다．『게으른 자여 개미에게로 가서 그 하는 것을 보고 지혜를 얻으라』（잠언 ６장６절）.

〈이웅상 명지대 교목실장 겸 생명과학과 교수〉